三維列印：下一場重頭戲？

作者：Lamont Wood

2008年3月12日，（Computerworld消息）在從微軟遊戲工作室主管職位上離職後，Ed Fries認為自己有可能在第1年就售出1萬件自己的產品 —— 個性化線上遊戲人物雕像。 2個月後，在10萬人簽下訂單後，Fries不得不舉辦一次搖號以決定哪些客戶實際獲得服務。 Fries和他的創業公司，總部設在華盛頓州Kirkland的FigurePrints LLC，正在運用一種稱為三維列印的工藝，使用類似於印表機的設備來製作小型的模型、部件和原型。據一些觀察家們說，這項技術的推出已經有一些年頭了，但正在逐步推廣至小型製造場所，甚至也許會進入消費產品領域。 FigurePrints.com所創建的全彩魔獸世界遊戲人物雕像（三維印表機所製作）
FigurePrints.com可為《魔獸世界》這款大型多人線上電腦網路遊戲的玩家們所創建的動作人物（通過長期遊戲，玩家們獲得了盔甲和屬性）製作1:18比例的實體小雕像。買家可以選擇姿勢和底座，這座雕像（平均4英寸高）將用鐘形玻璃防塵罩包裝發運，價格為99.95美元，另加14.95美元的運費和包裝費。Fries目前擁有4台Z Corp.印表機全天運行，每天可製作48座雕像。而最初的10萬名潛在用戶只占魔獸世界一千萬用戶中的約1%。
三維印表機至少將設計過程加快了4倍，”三維列印的用戶，康涅狄格州New Britain的The Stanley Works 刀具廠的實驗室經理William Effrece這樣估算的說道，“以前，製作原型只能在設計流程的結束時實現，成本為3000美元，而且必須等上2－3周。如今，1天就可製作完成，唯一的費用就是原材料的成本。我們的三維印表機3個月就收回了成本。”